La Medalla Perkin es un premio que concede la sección estadounidense de la Society of Chemical Industry (SCI America) a la innovación en química aplicada que ha dado lugar a un desarrollo comercial destacado. Se creó en 1906 para conmemorar los 50 años de la mauveína, su primer galardonado fue el propio William Henry Perkin y se entrega cada año desde 1908. En 2026 la ha recibido Jennifer Doudna.
En breve
- Qué es: el mayor premio de la química aplicada en Estados Unidos.
- Quién la concede: la Society of Chemical Industry (sección estadounidense), desde 1906.
- Qué premia: innovación química con un desarrollo comercial destacado, no el descubrimiento teórico.
- Galardonada en 2026: Jennifer Doudna, codescubridora de CRISPR-Cas9.
¿Qué es la Medalla Perkin?
Es considerada el mayor honor de la industria química de Estados Unidos. A diferencia de los premios que reconocen descubrimientos teóricos, la Medalla Perkin distingue a quienes han convertido la química en productos y procesos con impacto real, igual que hizo Perkin con su colorante.
Origen: el jubileo de la mauveína en 1906
En 1906 se cumplía medio siglo del descubrimiento de la mauveína. Para celebrarlo, la Society of Chemical Industry creó la medalla y se la entregó a Perkin durante un homenaje en Estados Unidos. Ese mismo año fue nombrado sir en el Reino Unido. Desde 1908, la medalla se concede con carácter anual.
Jennifer Doudna, Medalla Perkin 2026
La galardonada de 2026 es Jennifer Doudna, bioquímica estadounidense y codescubridora de la herramienta de edición genética CRISPR-Cas9, por la que compartió con Emmanuelle Charpentier el Nobel de Química de 2020.
CRISPR es un buen ejemplo de lo que premia la medalla: una herramienta química y biológica que ha pasado del laboratorio a terapias y aplicaciones industriales. Lo explicamos en CRISPR y edición genética.
Los 20 últimos años de la Medalla Perkin
Esta es la lista de galardonados de las dos últimas décadas. En 2021 no se concedió la medalla.
| Año | Galardonado o galardonada | Por qué |
|---|---|---|
| 2026 | Jennifer Doudna | Edición genética con CRISPR-Cas9 |
| 2025 | Bruce DeBruin | Procesos industriales de materiales poliméricos |
| 2024 | Max P. McDaniel | Catalizadores para la producción de polietileno |
| 2023 | Frances Arnold | Evolución dirigida de enzimas |
| 2022 | Dennis Liotta | Antivirales contra el VIH y la hepatitis |
| 2021 | — | No se concedió |
| 2020 | Jane Frommer | Materiales y microscopía de fuerza atómica |
| 2019 | Chad Mirkin | Nanotecnología aplicada al diagnóstico |
| 2018 | Barbara Haviland Minor | Refrigerantes de bajo impacto climático |
| 2017 | Ann E. Weber | Química médica: desarrollo de antidiabéticos |
| 2016 | Peter Trefonas | Materiales para la fabricación de microchips |
| 2015 | Cynthia A. Maryanoff | Química de procesos farmacéuticos |
| 2014 | John C. Warner | Química verde |
| 2013 | Bruce Roth | Descubrimiento de la atorvastatina |
| 2012 | Robert S. Langer | Liberación controlada de fármacos e ingeniería de tejidos |
| 2011 | Rodney H. Banks | Tratamiento industrial del agua |
| 2010 | Ronald Breslow | Química biomimética y fármacos antitumorales |
| 2009 | Richard B. Silverman | Descubrimiento de la pregabalina |
| 2008 | Ian Shankland | Refrigerantes y agentes espumantes |
| 2007 | Herbert Boyer | ADN recombinante: nacimiento de la biotecnología |
Seis galardonados cuya química usas sin saberlo
La lista no son solo nombres: detrás de varios hay productos que forman parte de la vida diaria.
- Herbert Boyer (2007). Codesarrolló la técnica del ADN recombinante, que permite introducir un gen en una bacteria para que fabrique una proteína. De ahí salió la insulina humana de laboratorio y, con ella, la industria biotecnológica.
- Richard B. Silverman (2009). Descubrió la pregabalina, un fármaco para el dolor neuropático y la epilepsia que se receta en todo el mundo.
- Robert Langer (2012). Pionero de los sistemas de liberación controlada: cápsulas y materiales que sueltan el medicamento poco a poco y en el lugar adecuado. Su trabajo está detrás de tecnologías usadas hoy en vacunas y terapias.
- Bruce Roth (2013). Responsable del desarrollo de la atorvastatina, uno de los medicamentos más recetados de la historia para bajar el colesterol.
- John C. Warner (2014). Uno de los creadores de la química verde, el enfoque que busca diseñar procesos sin residuos peligrosos desde el principio, en lugar de limpiarlos después.
- Frances Arnold (2023). Nobel de Química 2018 por la evolución dirigida: en vez de diseñar una enzima, la hace evolucionar en el laboratorio hasta obtener la que hace falta. Hoy se usa para fabricar fármacos y detergentes con menos energía y menos residuos.
Cuándo y dónde se entrega
La medalla se concede una vez al año. En las últimas ediciones, el acto se celebra en septiembre en Filadelfia (Estados Unidos), dentro de Innovation Day, una jornada de conferencias que organizan juntos SCI America y el Science History Institute.
El programa termina con una cena de entrega en la que el galardonado recibe la medalla y pronuncia una conferencia sobre su trabajo. La sede concreta ha ido cambiando de hotel de un año a otro.
Qué premia (y en qué se diferencia de un Nobel)
Un Nobel reconoce sobre todo un descubrimiento. La Medalla Perkin mira un paso más allá: premia que ese conocimiento se haya convertido en algo que se fabrica, se vende y se usa. Es el criterio que encarnaba su primer galardonado, que fue a la vez científico y empresario.
Por eso en la lista conviven premios Nobel con químicos poco conocidos fuera de la industria: lo que se valora es el recorrido del laboratorio al mercado. Algunos han recibido las dos cosas, como Frances Arnold o Jennifer Doudna.
El Premio Perkin de Química Orgánica
No hay que confundir la medalla con el Premio Perkin de Química Orgánica (Perkin Prize for Organic Chemistry), que concede la Royal Society of Chemistry del Reino Unido. Se creó en 2008, tiene carácter bienal y reconoce la originalidad y los logros sostenidos en cualquier área de la química orgánica. Incluye 5.000 libras, una medalla y un ciclo de conferencias.
| Año | Premio Perkin de Química Orgánica (RSC) |
|---|---|
| 2019 | Sarah O'Connor |
| 2017 | David A. Leigh |
| 2015 | Amos Smith |
| 2013 | Varinder Aggarwal |
| 2011 | Stephen G. Davies |
| 2009 | Steven V. Ley |
Otros homenajes con el nombre de Perkin
- La reacción de Perkin, que desarrolló en 1868 y se estudia en todos los cursos de química orgánica.
- Perkin Transactions, nombre de dos revistas de química orgánica y física de la Royal Society of Chemistry que se publicaron hasta 2002.
- El púrpura académico del Imperial College de Londres, heredero del centro donde estudió.
- Y, aunque no es un premio, este medio. Si buscabas otro Perkin, consulta los otros significados de «Perkin».
Preguntas frecuentes sobre la Medalla Perkin
¿Qué es la Medalla Perkin?
Es un premio anual de la Society of Chemical Industry (sección de Estados Unidos) a la innovación en química aplicada con un desarrollo comercial destacado. Se considera el mayor honor de la industria química estadounidense.
¿Quién ganó la Medalla Perkin en 2026?
Jennifer Doudna, codescubridora de la herramienta de edición genética CRISPR-Cas9 y premio Nobel de Química en 2020.
¿Quién fue el primer ganador de la Medalla Perkin?
El propio William Henry Perkin, en 1906, cuando se cumplían 50 años de su descubrimiento de la mauveína.
¿Desde cuándo se entrega la Medalla Perkin?
Se creó en 1906 y se concede cada año desde 1908. En 2021 no se otorgó.
¿Cuándo y dónde se entrega la Medalla Perkin?
En las últimas ediciones se entrega en septiembre en Filadelfia (Estados Unidos), dentro de Innovation Day, la jornada que organizan SCI America y el Science History Institute. El acto termina con una cena en la que el galardonado recibe la medalla y da una conferencia.
¿Es lo mismo la Medalla Perkin que el Premio Perkin?
No. La Medalla Perkin la concede la SCI en Estados Unidos y premia la química aplicada. El Premio Perkin de Química Orgánica lo otorga la Royal Society of Chemistry británica desde 2008 y reconoce la investigación en química orgánica.
Fuentes y verificación
Actualizado: 15 de septiembre de 2026, con la galardonada de 2026. La lista de ganadores recientes del Premio Perkin de la RSC llega hasta 2019.
Fuentes: Perkin Medal (Wikipedia) · Perkin Prize for Organic Chemistry (Wikipedia) · SCI America Perkin Medal (Science History Institute) · Perkin Medal Award Dinner (SCI) · William Henry Perkin (Wikipedia) · Jennifer Doudna (Wikipedia).