Un tejido autodesinfectante de la UPV y el CSIC reduce un 75 % los gérmenes

Un tejido de algodón autodesinfectante desarrollado por la Universitat Politècnica de València y el Instituto de Tecnología Química (CSIC-UPV) acumuló un 75 % menos de microorganismos que el algodón normal en camas del Hospital La Fe. Funciona con luz visible: sus colorantes generan oxígeno reactivo que daña bacterias y hongos.

¿Cómo funciona un tejido que se desinfecta con luz?

Lleva incorporados unos colorantes que, al absorber luz visible, transfieren esa energía al oxígeno del aire y lo convierten en una especie química muy reactiva que daña a los microorganismos pegados a la tela. Es el mismo principio de la terapia fotodinámica que se usa en medicina.

«Son dos compuestos fotoactivos que, al iluminarse, generan una especie muy reactiva de oxígeno», explica Alberto Blázquez-Moraleja, investigador del Instituto de Tecnología Química (ITQ), un centro mixto del CSIC y la UPV. Según la información difundida por la universidad, el acabado fija sobre el algodón azul de metileno y rosa de Bengala, con capas intermedias de quitosano, un polímero que se obtiene del caparazón de los crustáceos.

No deja de ser una vuelta a los orígenes: el azul de metileno es uno de aquellos tintes sintéticos del siglo XIX que acabaron convertidos en medicamentos, en la estela de la mauveína de William Perkin. La ventaja de este mecanismo es que no libera un antibiótico ni un metal: el agente que mata a los microbios se fabrica en el momento, con luz y oxígeno. Como explica Marilés Bonet, del campus de Alcoy de la UPV, se mitigan «algunos de los problemas que presentan los antimicrobianos convencionales».

¿Qué microbios elimina?

En el laboratorio, y siempre bajo iluminación, inactivó por completo dos bacterias habituales en los hospitales y redujo un hongo.

Los equipos de investigación presentan el tejido como eficaz también frente a virus, pero la información publicada no detalla con qué virus se ha probado ni con qué resultado, por lo que conviene tomar ese punto con prudencia.

¿Cómo se probó en el Hospital La Fe?

Colocando el tejido durante 48 horas en habitaciones de 12 pacientes y comparándolo con algodón sin tratar. La prueba la dirigió la Unidad Mixta de la UPV y el Instituto de Investigación Sanitaria La Fe, en el Hospital Universitari i Politècnic La Fe de Valencia.

Las telas se pusieron en dos lugares: en las barandillas de las camas, que reciben luz, y en los colchones, menos iluminados. El resultado depende claramente de la luz:

«El tejido expuesto a la luz acumuló un 75 % menos de microorganismos que uno de algodón convencional», resume Inmaculada Andreu, de la Unidad Mixta UPV-IIS La Fe. Las superficies textiles de un hospital, como fundas, cortinas o uniformes, son una de las vías por las que los microbios pasan de un paciente a otro, y las infecciones relacionadas con la asistencia sanitaria son una de las complicaciones más frecuentes en los centros sanitarios.

¿Resiste los lavados?

Sí, al menos 20. Uno de los problemas de muchos tejidos antimicrobianos es que pierden eficacia con los lavados. «Incluso después de 20 ciclos, conservó una eficacia bactericida superior a los niveles de referencia» que se usan para este tipo de textiles, señala Pilar Moya, del Instituto Agroforestal del Mediterráneo de la UPV.

Los autores destacan además que el proceso de fabricación podría integrarse en las técnicas habituales de acabado textil, lo que facilitaría producir prendas y fundas a gran escala. De momento es una posibilidad, no una producción en marcha.

¿Cuándo podría usarse y qué le falta?

Todavía no está en el mercado, y le quedan pasos importantes. El primero, la propia limitación que reconocen sus autores: «Su efecto antimicrobiano depende en gran medida de la iluminación», admite Andreu. En zonas oscuras, como el interior de un colchón o un armario, su eficacia cae mucho.

El segundo es la escala del ensayo. Se ha medido cuántos microbios se acumulan en la tela durante dos días, no si el tejido reduce las infecciones de los pacientes, que es lo que de verdad importa y exigiría estudios más largos y con muchos más pacientes. Habrá que comprobar también su comportamiento tras más lavados y con el uso diario. Aun así, es un ejemplo de innovación española que combina química, ingeniería textil y validación clínica en un mismo trabajo.

Preguntas frecuentes

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